SAINTE BARBE

Sainte Barbe aurait vécu au milieu du IIIème siècle à Ni- comédie, en Asie Mineure (aujourd’hui: Izmit, Turquie), au bord de la mer de Marmara. D’autres sources la font naître à Héliopolis (Baalbek, Liban) où elle aurait vécu sous l’Em- pereur Maximilien.
Son père aurait été un riche édile païen descendant de satrapes perses. Pour protéger sa virginité ou la protéger du prosylétisme chrétien, il l’enferma dans une tour à deux fenêtres. Mais un prêtre chrétien se faisant passer pour un médecin s’introduisit dans la tour et la baptisa.
Au retour d’un voyage de son père, Barbe lui apprit qu’elle avait percé une troisième fenêtre dans le mur de la tour pour représenter la Sainte Trinité, et qu’elle était chrétien- ne. Furieux, son père mit le feu à la tour.
Barbe réussit à s’enfuir. Un berger découvrit toutefois sa cachette et avertit son père. Ce dernier la traîna devant le gouverneur romain de la province, qui la condamna au supplice. Comme Barbe refusait d’abjurer sa foi, le gouver- neur ordonna au père de trancher lui-même la tête de sa fille ! Dioscore la décapita et fut aussitôt châtié par le Ciel: il mourut frappé par la foudre.
Quand les chrétiens vinrent demander le corps de Barbe, ils ne voulaient pas utiliser son prénom perse et ne pou- vaient pas se dévoiler en utilisant son prénom de baptême chrétien. Ils ne purent en parler que comme «la jeune fille barbare», d’où le nom de sainte Barbara qui lui fut attribué.
Tradition et origine dans les travaux souterrains
Les catholiques prient Sainte Barbe pour se protéger de la foudre, mais elle est aussi la patronne des géologues, des pompiers, des mineurs, des artilleurs, des canonniers, des artificiers, des ingénieurs de combat, des métallurgistes et autres corporations liées au feu.
Le fort patronage que lui vouaient les mineurs de fond s’est petit à petit transmis aux ouvriers et ingénieurs des travaux souterrains (tunnels, cavernes, etc.) avec la disparition de l’industrie minière occidentale.
De nos jours, une Sainte Barbe trône toujours à l’entrée des tunnels en construction pour protéger les ouvriers-mi- neurs des accidents de chantier.
La fête de Sainte Barbe est célébrée le 4 décembre.